乐昌地处广东最北端，南岭山脉横贯全境，武江自西向东穿境而过。早在南朝梁天监年间这里就已设县建治，隋代定名乐昌。一千五百多年间，中原移民循着古道陆续南下，在河谷、盆地与山间坳地落脚定居。当地不少村落留有可考的开基记录，最早可追溯到南北朝，多数兴盛于明清，脉络相当清楚。本篇按建村时间先后，梳理其中二十四处。
一、灵口村（长来镇）：南朝齐建元元年（479），朝廷在此设置灵溪县，县治就设在村中，这是乐昌境内目前可考最早的县治，比乐昌定名还早一百余年。"灵溪"之名流传下来，成了今天的村名。村子紧邻武江，水路北上可达坪石，南下直通韶州，是古代适宜设治的水陆要地。岁月流转，县治早已迁离，村名却仍留着旧时置县的记忆。
二、贝兴村（长来镇）：南朝梁天监年间（约514）开基，比"乐昌"这个名字正式出现还早八十多年，素有乐昌第一村之说。村名几经变更，最早称太平里，后改长寿坊，民国时才定名贝兴。村中张氏三公祠相传为南宋绍兴年间敕建，门楼高九米有余，匾额题"亘古忠烈"。祠内天井的条石竖着铺，相传是因族中显贵众多、祭祖人流密集，竖铺更便于通行。村口那株古樟，相传是建村时栽下的。
三、老坪石（坪石镇）：南朝梁天监十七年（518），朝廷析梁化县地设置平石县，县治就设在这里。村后回龙庙后的山上有块平坦巨石，纵横两丈有余，村子因此叫平石村，后世渐渐演变成"坪石"。坪石地处湘粤要冲，武江水路穿境，旧时是粤北有名的水陆重镇，后来在近处的水牛湾另设坪石镇，这里便称老坪石。老街上至今还留着几处民国初年的旧式铺面。
四、楼下村（廊田镇）：隋朝初年（581），邓亨甫在梁化县任职，任满后没有返回故土，就此定居，成为村中邓姓始祖。村子坐落在廊田盆地，古称田寮，后来围绕七座炮楼向外扩建，才改叫楼下；也有说法称那七座是水楼围。宋至清，村中人才辈出，走出不少科举名士与地方官吏。旧时村内曾建有不少拱桥、水楼与宝塔，如今多数已经损毁，现存邓亨甫公祠、文魁阁、五福巷等遗迹。
五、石溪村（黄圃镇）：南宋绍定二年（1229），邓氏族人从湖南宜章山口迁徙至此。村子最初叫石槽头，因旧址有引自山间的石槽泉水得名。后来村落东移，新村背靠石山、前临泸溪，才改名石溪，八百余年未曾改动。村中有"龙井泉水""石溪环带"等景致，民居顺着山麓与溪水两岸排布，屋舍连绵，自成格局。
六、武阳司村（坪石镇）：南宋时期形成村落。村名三字各有来历："武"取自武江，"阳"指村子在武江北岸，"司"源于明代设立的武阳巡检司。明嘉靖八年（1529），乳源县设立武阳巡检司署，这是韶州府十三处巡检司之一，也是乳源县唯一的一处，司署前便是武江上的武阳渡。村子滨临武江，秦汉时开辟的西京古道途经此地，是湘粤往来的水陆要冲。
七、户昌山村（庆云镇）：南宋末年开基，距今约八百年，坐落在宜乐古道沿线。村口旧时立有二十九对为公石，族中有人考取功名、出任官职，便立石铭刻姓名与名次，作为族人表率，如今尚存九对。村中还留着一座清道光年间修建的敬惜字纸塔，专门用来焚烧带字的废纸。成片明清民居保存完好，书院、祠堂、古巷错落分布。
八、塘村圩（黄圃镇）：南宋末年，邓姓族人自湖南宜章迁入。这里旧称塘口、槽口，因地处河滩洼地、容易积水成塘得名；后因河道弯成"U"形，改称塘村湾，简称塘村。清代塘村湾西侧兴起集市，称塘村街，与塘村湾相连合称塘村圩。旧时圩上建有广州会馆、楚南会馆、江西会馆，三省商帮各设馆舍，每逢三、六、九为圩日，赶集者盛时可达数千人。
九、罗家渡（坪石镇）：元末，罗姓人家在武江边设渡，渡口因此得名罗家渡，村子也跟着叫这个名字。这里正是九泷十八滩河段，东汉桂阳太守周昕曾开凿这段水路以利舟楫，当地百姓感念其功，在泷边立祠，便是后世的韩泷祠。唐代韩愈被贬潮州途经此处，写下诗作《泷吏》，武江这一段也因此被称作韩泷。
十、石围村（梅花镇）：明朝初年，邓氏自乳源迁来。村子用石块砌起围墙护挡，故名石围。祠堂前保留着清乾隆三十九年（1774）的雕刻照壁，中间镌刻"秀拱奇峯"四字。村北还留存一段数十米长的古城墙，由数百斤重的长方形石灰石垒砌，墙内长着一株树龄一百八十多年的古朴树。西京古道从村中穿过，旧时行人往来不断。
十一、下坪村（沙坪镇）：明洪武二十九年（1396），先祖自湖南蓝山县迁徙而来，最初定居在云岩一带的出水岩，清初才分迁到现址。全村以雷姓为主，对外讲梅潦一带的客家话，村内却通行一种外人难懂的蓝山话。村名旧称鸡公岭下坪村，当地保留着二月初一的鸟节、六月的妹子节等民俗，来了客人要端出本地特色的八大碗。
十二、上长塘村（两江镇）：明永乐六年（1408），李氏先祖迁居于此，相传建村之初就在村口栽下楠木。如今庙山子留着一片古楠木群落，占地数十亩，古树二十余株，平均树龄两百五十多年，最大的一株胸围五米二八、树高四十多米，是广东境内规模较大的古楠木群落，现已辟为森林公园。一片古林，记下了李氏家族六百年的定居史。
十三、选家洞村（云岩镇）：明永乐二十一年（1423）立村。谢氏第八十二世祖智聪曾任连州阳山县令，卸任后游历到此，看中这片有溪流经过的山间盆地，便择地安家，村名就取自"选家"之意。同年吴氏先祖与谢氏结伴，一同从湖南蓝山迁来，两姓世代共居一村。村子坐落在石灰岩丘陵间，屋舍顺着坡地错落排布。
十四、应山村（黄圃镇）：明永乐至宣德年间，白姓族人迁入此地。村子以彰应山为名，简称应山，四面被彰应山、凤凰山、公石带山环抱，全村只有白姓一姓。村前武江支流上横跨着清乾隆三十二年（1767）修建的玉环石桥，桥长近五十米，拱跨近十七米，是粤北地区规模宏大的清代古石桥。村旁还有乾隆五十八年建成的凤翼亭，供古道上的行人歇脚。
十五、联安村（九峰镇）：明宣德三年（1428）形成圩场，古称联安村，是九峰一带较早的圩市。明代这里曾设九峰巡检司。九峰之名来源于境内九座山峰：五指、向日、青云、紫微、云祖、太乙、羊角、三星、马蹄。旧时圩上两条主街呈"T"字形，每逢五、十为圩日，赶集者多达数千人，交易的都是山货、药材、竹木器具和各类土产。
十六、出水岩村（云岩镇）：明正统八年（1443），廖文隆携三弟文松、四弟文政、堂叔公恒政、堂弟文敏等五人，从湖南蓝山县迁徙到此。这里山石巍峨，瀑布飞泻，最初取名珠岩，廖氏一支也被称作"珠岩廖氏"。后来兄弟分家，两处居所相距约五百米：文隆公居所取名出水岩，寓意子孙兴旺如江海；文松公居所取名塘头下，寄望鱼米丰饶。族人繁衍形成十大房系，后裔后来迁往阳山、英德，远至四川。
十七、大富岗村（梅花镇）：明正统八年（1443），廖氏恒政公从云岩出水岩分迁到此。村子坐落在群山环绕的小盆地，土地肥沃，水利便利，取富饶之意定名大富岗，也曾叫大富岗田心山。当地流传"未有乳源县，先有隆兴寺"的说法，说的是村旁大富洞旧有的隆兴古寺。民俗上，出嫁女儿六月回娘家"尝鲜"，惊蛰这天全村撒石灰驱虫，还要炒五谷杂粮，叫"炒虫"，祈愿五谷丰登。
十八、楼下村（秀水镇）：明成化年间（1465—1487），陈氏从福建迁入。此村与廊田镇的楼下村同名，却是另一处。村落主体由三座同向排布的陈氏宗祠构成，村东的紫气书院即陈氏宗祠，清光绪十八年（1892）建成，名称取自杜甫"东来紫气满函关"一句。书院为长方形两层院落，前楼、中厅、后堂沿中轴线依次排开，是秀水一带少见的成规模旧建筑。
十九、廊田村（廊田镇）：明代这里曾设高胜巡检司。清乾隆七年（1742），张应朝筹建廊田墟，此地旧时称东乡。圩场处在灵溪水与西溪水交汇处，后来成了两省六县农副产品的集散地，三条主街呈"Y"字形，每逢一、六为圩日，赶集者可达五千余人，交易大米、生猪、茶叶、烟叶与竹木器具。村子所在的盆地土壤肥沃，历来有"乐昌粮仓"之称。
二十、石下村（五山镇）：村中梯田始修于明代，完工于清代，一层层自山脚延展到山顶，有圆盆状、葫芦状、鞋底状等形态，总面积三千五百多亩，海拔约八百米。2014年，这片梯田入围"中国十大美丽田园"的梯田景观。当地"五山纸马"是韶关市级非遗，马队十余人，由马童引路，演绎跑马、穿柱、织笪子等队形，唱的是国泰民安。
二十一、石冲村（云岩镇）：清康熙二十一年（1682），廖氏先祖廖必白从出水岩村迁来。村子三面环山，只有一条山冲道路可以进村，故名石冲，旧称石冲口、燕山村。宗祠大门的石柱上留着一副清光绪二十一年撰写的楹联："燕柱腾芳大壮乾坤瑞气，山门含秀遥吞天地精华"，上下联首字嵌的正是旧名"燕山"。村中还保存着清道光年间修建的私塾围屋书房。
二十二、天堂村（坪石镇）：村中马王殿坐落在马王山海拔一千零八十五米处，重建于清乾隆十二年（1747），始建年代已无从考证。上殿的石阶由一米宽的石灰石条砌成，向内倾斜约七十度，两侧立着横卧的石鼓。半山古道上还留着一座清代朝仙亭，全用石灰石条构筑，亭壁镶嵌十方古碑，一亭十碑，在韶关境内较为少见。当地民间相传此处与闯王李自成的下落有关，每逢天旱，周边乡民仍会来此祈雨。
二十三、经堂（北乡镇）：清同治年间（1862—1874），法国传教士在此修建天主教堂，村民常来做礼拜，日子久了，村子就被叫做经堂。这座教堂如今是乐昌县级文物保护单位。村子在乐昌城北、西坑水东岸，百余口人，屋舍沿河分散排布。与那些以山水命名的邻村不同，经堂的村名来自一座建筑，也留下了近代外来文化走进粤北山乡的一个印记。
二十四、三溪村（三溪镇）：清末形成三溪圩，三溪镇的名字正是因它而来。武江河道在这里弯成"之"字形，从圩后的座马岭往下俯瞰，像是三条溪流穿行在群山之间，三溪之名由此而来。圩上聚居着邓、邝、罗、张等多个姓氏，是这一带少见的杂姓聚居处。村子临武江而建，耕地不多，旧时人家多靠水路运输、经营山货过活，圩日一到，四乡的人便聚拢来。
