作为明清两个朝代500余年权力中心的北京故宫(紫禁城)1987年被列入《世界遗产名录》。它是中国首批入选的世界文化遗产之一。

北京故宫

在众人眼里，故宫一个"大"字令人难以忘怀，其实，它不仅是中华文明的无价见证，在世界建筑与历史文化史上，故宫还拥有多个"世界之最"的美誉。

最突出的世界之最——世界上保存下来的现存规模最大、最完整的古代木质结构宫殿建筑群。

故宫占地约72万平方米，南北长961米，东西宽753米，其中建筑面积为15~16.7万平方米，殿宇70多座，房屋9000余间，比许多国家的王宫、城堡、府邸都大很多。

虽然世界上有比故宫更大的单体古建，也有更古老的废墟，但是，1406年始建至1420年建成，其500多年基本格局没变，既没有残垣断壁，又是原址、原体系、并连续使用/保护下来的宫墙全套系统在世界上绝无仅有。

故宫主体是中国传统官式木质结构，联合国教科文组织及世界建筑史常称它是世界上保存下来的最大木结构、规模最大、保存最完整的古代宫殿建筑群，位列凡尔赛宫、白金汉宫、白宫、克里姆林宫等世界五大宫殿之首。

其二，世界最大的皇家宫殿建筑群。

故宫护城河

故宫周围不仅拥有10米高、3428米长的城墙，外围还有52米宽、3840米长的护城河，还有外朝内廷、北京中轴线、御花园、城墙角楼等。不仅如此，更是居住皇帝最多的宫殿，明清两代共有24位皇帝在此执政生活，它见证了中国最后两个王朝的兴衰，其历史连续性实属世界罕见。

其三，全球顶级文物收藏多项品类世界第一。

故宫藏有186万余种文物，其中：

陶瓷36.7万件，多以官窑为主，其数量与质量位列全球双冠；铜器16万件，包含1670件先秦铭文重器；藏传佛教文物3万余件，像佛造像、唐卡等；欧洲钟表2.2万件，多为18~19世纪精品；还有漆器、珐琅器、玉器等均居世界前列。

其四，世界最大的纸质文物博物馆。

故宫藏有的书画碑帖总量达15.6万件，是全球纸质文物收藏最丰富的机构。比如《清明上河图》、《兰亭序》等都是国宝级的书画。

老实说，故宫到底有多少"世界之最"并没有官方的固定数字，因为不同文本会把同一事实拆成几条，也会把"故宫"与"故宫博物院"混着说。但有一点不可否认，故宫的价值不只是"老房子多"，一条中轴线贯穿全城，其建筑等级、屋顶形式、开间数、瓦色、彩画都对应礼制。它把中国古代都城规划、皇权秩序、营造技艺、宫廷生活完整地压进一个建筑群里，可谓是中国古代宫城制度的最高典范，更是世界文化遗产的典范。