高平铁佛寺坐落于山西省晋城市高平市米山镇米西村街巷之内，是一座隐于乡村之中的千年古刹，因金代铸造铁佛得名，现存建筑以金、明两代古建为主体，殿内留存的二十四诸天明代彩塑享誉国内，2019年被国务院列入第八批全国重点文物保护单位。整座寺院见证晋东南地区自金代延续至今的佛教发展、古建营造技艺与民间民俗文脉，也是近年热门游戏《黑神话：悟空》重要的美术取景原型地。

寺院最初始创的具体年限现已无史料可考，根据正殿青石门枕石镌刻的原始题记，可以确定寺院至迟在金大定七年（公元1167年）便已经成型。当年当地僧人与乡民筹措资财，铸造一尊大型铁质释迦佛像，同时重修寺院殿宇，自此正式定名铁佛寺。金代时期晋东南区域佛法兴盛，米山镇地处古泽州连通长治的平原要道，往来商旅、行脚僧人络绎不绝，这座乡间寺院逐步成为周边村落信众礼佛祈福的核心场所，最初落成的正殿保留金代木结构营造手法，梁柱、斗拱的构造特征，成为北方金代民间佛寺建筑的实物样本。

进入明代，铁佛寺迎来数次大规模整修，也造就了如今享誉海内的殿堂彩塑。明嘉靖元年（1522年）寺院开展第一次大型重修，修缮山门、正殿、东西禅房，扩充寺院院落格局；嘉靖十年至嘉靖十五年，寺院工匠耗费五年工期，在正殿之内塑造整套彩塑造像，殿内金柱留存的明代墨书题记，明确记载嘉靖十五年塑像正式开光落成。整套塑像采用木骨泥胎、铁丝塑形的传统技法，也是我国现存明代寺观彩塑之中艺术水准顶尖的遗存。明隆庆五年（1571年）再度修葺天王殿，明万历三年（1575年），地方乡绅再度捐资修缮，并镌刻一通《重修铁佛寺记》石碑，碑文共计七百二十五字，详实记录寺院田产范围、历次修缮经过、捐助人名，这块记事古碑至今完好存放在院落之中，成为梳理铁佛寺历史最权威的文字佐证。

明清两代，铁佛寺始终保持一进四合院的建筑布局，整座寺院坐北朝南，中轴线自南向北排布南殿（天王殿）、正殿，院落两侧分列东西厢房与禅房，山门开设在院落东南角，整体占地面积约892平方米。正殿为单檐悬山顶形制，屋面铺设灰筒板瓦，屋脊点缀绿色琉璃剪边，前檐布设五踩双昂形制的斗拱，还配有极具晋东南地域特色的斜拱，建筑形制融合金代古朴架构与明代精巧的营造风格，直观体现北方古建筑由金至明的工艺演变脉络。在漫长的封建时代，铁佛寺并未跻身泽州知名大寺之列，仅仅作为一座乡土庙宇扎根村落，依靠民间香火维系存续，故而历代州府地方志对其记载寥寥，寺院历史大多依托碑刻、门墩题记、村民口述得以代代传承。

寺院最为核心的文化瑰宝，便是正殿内部留存的明代彩塑群。殿堂正中供奉释迦牟尼坐佛，左右分列文殊、普贤两位菩萨，佛身后矗立通体直达殿顶的巨型立体悬塑背光，层层排布三世佛、十二圆觉菩萨、十大明王、大鹏金翅鸟，穿插流云、蟠龙、宝相花卉，层次繁复立体，被业内称作“立体天宫佛国”。佛坛东西两侧分列二十四诸天塑像，共计二十四尊护法神像，塑像通高两米有余，人物神态各具特色，武将怒目威严，文相神色雍和，服饰铠甲纹理刻画细致，兼具狞厉张力与华美气韵，素有“一堂彩塑冠天下”的评价。在主佛扇面墙的背面，还留存一处十分珍贵的悬塑景致，塑造出观音菩萨、善财童子，灵山之上完整排布唐僧师徒西天取经的造型，是现存较早以《西游记》题材入塑的古代实物，具备极高的民俗与美术史料价值。

关于寺院得名本源的金代铁佛，有着一段令人惋惜的过往。上世纪五十年代，受时代政策影响，原本供奉千余年的铁铸大佛被熔炼，这座寺院的本源标志物就此消失，只余下寺名永久留存。万幸满堂泥胎彩塑被当地村民刻意保护，将正殿改造为民用房屋遮挡外界视线，躲过损毁浩劫。不过在上世纪九十年代，文物不法分子数次潜入寺院，盗走六尊诸天塑像的佛头以及多处小型悬塑，部分造像头部至今下落不明，成为铁佛寺永久的文物缺憾。

很长一段时间之内，这座藏在村落深处的古寺不为外界知晓，仅有古建筑、雕塑领域的业内人士前来探访。直至2010年前后，中央美术学院师生在乡土调研途中发掘铁佛寺彩塑，这件明代雕塑瑰宝走入国内文博视野，随后在国际艺术展会展出，迅速收获业界高度评价。2004年铁佛寺获评山西省省级文物保护单位，2019年正式列入全国重点文物保护单位，随着国风游戏《黑神话：悟空》取材此地的消息传播，这座隐世古刹彻底走进大众视野。

如今高平铁佛寺经过文博部门保护性修缮，完整保留金明古建构架与全套明代彩塑，当地文旅部门采取预约限流的管护模式，在保护文物本体的基础之上对外开放。从金代一尊铁佛落地定名，到明代造就旷世彩塑，再到当代被世人熟知，八百余年岁月沉淀，这座藏于太行山东麓平原村落的古寺，承载着晋东南佛教信仰、传统泥塑非遗技艺与乡土民俗文化，成为山西南部不可多得的历史文化地标。