谍战故事中最容易被记住的就是身怀绝技的特工、潜伏多年的卧底或者掌握生杀大权的反派。“醒来”用一个并不擅长冒险的人来开篇，即杭州照相馆学徒陈开来。

他观察光影、熟悉镜头，在乱世中尽量使日子过得很稳。但是师父李木胜身份暴露之后，一卷记录日方“沉睡计划”布防点位的胶卷突然落在了他手中。对于陈开来来说，这并不是一次可以拒绝的委托，而是一次将生活彻底推离原有轨道的变故。

欧豪所饰演的陈开来，并不是传统意义上的英雄人物。他谨慎、甚至有点胆怯，在面对追捕的时候首先想到的就是活下去。“但是当他带着胶卷去上海之后，很多选择就不再是他的了。”越想躲避风暴，就越发现自己已经站在了风暴中心上。

故事背景设定在1941年的杭州与上海之间。陈开来在路上遇到金宝，为了避开风险两人以夫妻身份进入上海。表面上看是舞厅、跑马场、照相馆和热闹的街巷；暗地里却是汪伪76号、日方特高课、军统以及地下组织之间的较量，一条情报的去向常常牵动着许多人安危。

娜扎饰演的金宝也并不是单纯的“同行者”。她以舞女身份周旋于各色人物之间，真实身份是军统特工“财神”，和陈开来关系十分复杂，在危局中互相掩护又各自背负身份与任务。乱世之中靠近不是感情问题，而是风险和取舍的问题。

陈开来到上海之后和地下组织联络员沈克希见面。梁洁饰演的沈克希是代号“苏堤”，负责接收胶卷，并且还要对陈开来进行观察以及引导的工作。陈开来的被留下并不是因为他是身手不凡之人，而是因为他接受了照相师的职业训练后才拥有了细致的图像辨识能力。胶卷中所包含的信息如何被看到、还原并加以利用，就成了他投身于地下工作的开端。

该剧对于“能力”的认识颇有意思。有人擅长行动，有人长于潜伏，有人能从一张照片、一处背景、一个不起眼的细节里找到突破口。倪寒尽饰演的赵前负责行动和护卫；江疏影饰演的苏门则以汪伪督查大员的身份进行潜伏，并且代号是戴安娜。这些人物分工不同，但是共同组成了一个秘密又危险的情报网络。

反派线同样也涉及到上海复杂而多变的权力格局。黄觉饰演的李默群掌控着76号特务总部，对外搜捕各种势力，在内部也不断进行权术上的谋划。冯绍峰饰演的杜黄桥表面上是一个失明的大师，实际上却是76号组织里的“清道夫”。一个依靠权力来控制另一个藏身于市井身份之下的人。他们的存在使陈开来每次行动都难以逃脱。

《醒来》重头戏不是破除沉睡计划，而是展现陈开来如何从一开始的自我保护者变成能够体会脚下土地正在发生的事情的人。照相机可以定格一张照片，但是它不能替人做决定；真正促使他改变的就是一次次亲眼所见、一次次失去、一次次无法回避的责任。

排播信息显示该部剧在CCTV-8黄金强档于8月26日19时30分播出，在爱奇艺上线。“醒来”这部抗战谍战剧最值得人们关注的方面，就是它没有把英雄写成天生就具有勇气的人，而是把觉醒放在了一个人犹豫、恐惧、选择之中。真正的成长并不是从此不再害怕，但是明知有危险仍然愿意向前。