人们认为上海已经过度开发了，向外面发展只能往外地省份扩展，但是有一组相反的事实打破了这种想法。上海外环内的核心区开发强度很大，可以开发的大块土地很少，在罗店、罗泾、嘉定北部、青浦、金山、崇明等地还有很多大片留白的土地，内部仍然有很大的发展空间。一直以来都有人认为上海要继续提高自己的全球城市地位，在发掘自身远郊发展潜力的同时，是否可以考虑跨市域、借助周边县城来承接主城的功能呢？在所有的临沪板块中，昆山、太仓、嘉善这三个地方承接上海功能外溢的可能性最大。
上海市几十年来的发展重点都集中于市中心以及外环以内的区域，住宅、商业区和产业园区一拥而上。当核心区的土地基本被利用完之后，城市的规划思路也发生了变化，并且这两条道路同时进行。一方面要激活郊区闲置的土地资源，并且完善五个新城的服务设施，从而促进产业发展和人口集聚；另一侧不受行政区域边界的限制，在主城的功能外溢之下，与长三角临近的城市进行联动。该种模式并不是简单的把上海行政版图扩大开来，而是在产业、科创、物流等城市的职能上进行跨区域的合作与分工。在临沪的城市中，昆山、太仓、嘉善各具特色，因此成为了人们谈论最多的一组三个承接区。
再说昆山市，它紧挨着上海市西部，历史悠久、文化底蕴丰富，在古代就是江南水乡商贸重镇。2025年昆山地区的生产总值达到56154300万元人民币，在规模以上工业总产值方面将达到13027.9亿元人民币，在经济体量上一直保持在全国县市级城市的首位。全国第一条跨省地铁线路——11号线已经通车了，可以直接到达花桥，花桥段的日均进站量达到4、5万次左右，在这里上班的人们每天都要来来回回地在沪昆之间穿梭。它并不是单纯的为上海的人们提供居住的地方的睡城，它的产业链与上海紧密相连，在上海进行技术研发，在昆山完成生产转化，汽车零部件、电子信息两大产业集群直接对接上海产业链。比如嘉闵高架延伸到昆山外环、宝安公路东西向快速化改造等项目如果实施成功的话，将会大大提高自驾通勤效率。成熟的城市基础以及城市化建设，就是昆山承接上海产业外迁的最大优势。
再来看太仓市，很多人会误认为太仓距离上海非常遥远，实际上从太仓市区出发向北行驶大约5公里处就是上海市嘉定区的边界了，在越过新浏河之后就可以进入到上海的地界之中了。这是郑和下西洋的起锚之地，江海文化十分浓厚，当地的居民一直保持着崇尚文化和重视教育的传统。到2025年太仓市生产总值1935.66亿人民币、规模以上工业企业总产值为3433.58亿人民币、高新技术产业占整个产业结构的比例是56.8%。太仓最大的优势就是长江港口资源，另外也在深耕对德高端制造，主打港口物流、精密装备制造。岳鹿公路已经打通了省界的断头路，在几分钟之内就可以从太仓陆渡到达嘉定；正在建设中的嘉闵线北延贯通之后，从太仓到嘉定只需要15分钟左右的时间。与昆山相比，太仓经济规模较小，但是产业质量较高，专门为上海北部高端制造业、物流配套的需求服务，弥补了上海北部功能上的空白。
嘉善市地处上海市西南部，处于江浙沪三省交界处，是长三角生态绿色一体化发展示范区、江南水乡民俗文化浓郁的地方。2025年嘉善市生产总值就第一次超过了1000亿元。与昆山、太仓相比，嘉善工业基础较薄弱，城市基础设施也较为落后，规模以上工业企业数量相差较大。但是它掌握了国家层面的一体化政策红利，并且主打科创服务以及制度创新试点，在跨区域公共服务、土地试点等方面进行了先行探索。正在建设中的沪苏嘉城际铁路将来可以直接连接到虹桥机场，并承接上海市高校和科研院所的技术成果转移转化工作，重点发展以科技创新、生态文化旅游等为代表的轻资产创新型功能产业，而不走传统的重制造业道路。
三个地方的位置是不一样的，互相之间形成了互为补充的关系。昆山承接了上海市的主要制造产业、电子信息业以及汽车工业向外转移的需求；太仓主要发展港口物流和高精度制造业；嘉善要承担起科创转化、制度试点的任务。三个地方各自负责自己的事情，并且一起支持着上海的城市功能扩张。但是我们也不能忽视，上海郊区还有很多未被利用的土地，在内部挖掘潜力也大有可为，向外地拓展合作也只是扩大规模的一种方式，并非唯一的途径。
近几年来，上海城市建设和发展的步伐一直都在加快中，一方面不断盘活郊区的土地资源，在市区周边建设新城住宅、学校和产业园区等；另一方面也加快了跨省交通项目的建设进度，打通了省界的断头路和市域内的铁路线路等众多重大工程项目相继竣工并投入使用。伴随着路网、轨交的不断建设，在上海与昆山、太仓、嘉善之间边界的感受将会越来越淡薄，人、物、资流通更加便捷畅通，大都市圈协同发展的新格局正在形成之中。上海市提高全球城市的能级，就是内环外环的发展加上传统行政区之间的合作两种方式共同进行的结果。
但是也应客观对待，昆山、太仓、嘉善行政上不属上海管辖，因此户籍、土地指标以及财税体系等都难以直接纳入到上海来，这是三地承接上海外溢的一个限制。从区位、产业基础、政策和交通条件等方面考虑的话，这三个城市都具有承接上海中心城区功能外迁的能力，但是所处的位置不同，面临的机遇也有所差异。那么网友们认为，在这三个城市中，哪个城市最有机会首先脱颖而出，成为上海向外扩张的最大受益者呢？
