选首都一般都会从地理位置与安全、政治与历史基础、经济与交通条件、文化与民心认同这几个大方向综合权衡，很少只靠单一优势取胜。地理与安全：战略纵深与防御；首都最好不易受外部直接威胁。比如北京背靠燕山、太行山，三面环山易守难攻，渤海又是内海，有山东、辽东两个半岛拱卫，安全性高；而南京离海太近，被当时认为缺乏战略纵深。位置适中、便于辐射全国；既不能太偏西（如西安、成都），也不能太靠北（如哈尔滨），否则难以统筹全国。北京扼守东北与华北的咽喉，既能控制东北资源，又能辐射中原，位置相对均衡。
政治与历史基础：政权合法性与象征意义；新首都往往要和新政权绑定。1949年定都时，毛泽东明确表示南京是旧政权基础，而北平要找到工人阶级和劳动群众的基础，体现新旧划界。历史建都经验与心理认同；北京有元明清八百多年建都史，老百姓对“政治中心”有天然认同，故宫、天坛等古建保存完好，能直接启用；相比之下，西安远离政治中心已近千年，民众接受度就弱一些。经济与交通条件：经济腹地与物资供给；首都必须养得起庞大的官僚和人口。关中平原早期能自给自足，后来经济重心南移，北京就依赖大运河和铁路从江南调粮。
交通枢纽属性；要么水路畅通，要么铁路四通八达。北京在近代已有平沈、平绥、平汉等铁路干线连接各地，方便政令下达和军队调动。交通不通的城市（如洛阳、开封）就因黄河水患和经济落后而出局。文化与民心：文化积淀与民族融合；首都往往是多民族文化的交汇点。北京正处在东北渔猎、蒙古游牧、华北农耕三种文明的结合部，既利于控制边疆，也利于民族团结。民众接受；城市要有足够的“首都气质”和群众基础。王稼祥当年就强调，北平作为明清帝都，人民心理上更乐于接受。需要注意的是，这些条件很难全部满足，定都本身就是取舍过程。
比如唐初选长安是看重其防御，但经济腹地小、漕运不便，后来才将洛阳作为东都分担功能；北宋选开封虽然位置居中、靠近运河，但无险可守，长期受外敌侵扰。新中国之所以选择北京（当时称为北平）作为首都，是中共中央基于政治立场、战略安全、地理经济、历史传承等多方面因素综合考量的结果。这一决策在1949年9月中国人民政治协商会议第一届全体会议上正式通过。以下是主要考量的因素：政治与阶级基础；与旧政权划清界限，南京是国民党政府的首都，其政权基础被视为江浙资本家和官僚资产阶级，而非代表广大工农或民族资产阶级的利益。
毛泽东主席指出，新中国的政权基础是工人阶级和广大劳动群众，定都北京有助于在政治上与旧政权形成鲜明对比，确立新的政治起点。群众基础雄厚：北京位于华北老解放区核心地带，中国共产党在此拥有深厚的群众基础和革命传统。相比之下，南京等南方城市当时刚解放，社会局势尚不稳定。战略安全与地缘政治：国防安全优势；北京虽近海，但濒临渤海内海，且有辽东半岛和山东半岛拱卫，海上威胁较小。陆地上，它背靠燕山山脉，西依太行山，形成天然屏障，易守难攻。国际关系考量；建国初期，中国采取“一边倒”外交政策，与苏联关系密切。
北京还邻近苏联和蒙古，便于接受社会主义阵营的援助，同时又保持适当距离，避免过度依赖或处于直接军事威胁之下。远离沿海前线；当时国民党残余势力退守台湾及沿海岛屿，南京、上海等沿海城市容易受到空袭或军事骚扰。北京位置相对靠北且深入内陆，安全性更高。地理与经济条件：交通枢纽地位；北京扼守连接东北与关内的咽喉要道，是沟通东北重工业基地与华北、中原地区的枢纽。铁路网发达（如平沈、平汉等线），交通便利，有利于全国物资调配和经济恢复。基础设施完整：通过和平解放方式，北京的古建筑、城市设施得以完整保存，未受战火严重破坏。
相比其他在战争中受损严重的城市，北京能更快地承担首都职能，减少重建成本。历史与文化认同：历史帝都底蕴；北京作为明清两代都城，已有五百多年的建都史，具有极高的历史地位和文化象征意义。定都北京符合民众的心理认同，有助于增强新政权的合法性和凝聚力。文化中心地位；自五四运动以来，北京一直是中国新文化运动的中心，拥有众多高等学府和文化机构，人才荟萃，符合国家文化中心的需求。其他候选城市的局限性：在决策过程中，中央曾考虑过哈尔滨、西安、南京、洛阳、开封等城市，但因为各自的不利原因而被排除。
哈尔滨：位置偏北，气候寒冷，难以辐射全国，且过于依赖苏联。西安/洛阳/开封：位置偏西或经济落后，面临黄河水患威胁，交通不便，难以适应现代国家发展需求。南京：离沿海太近，安全风险大，且带有旧政权色彩。综上所述，北京凭借其独特的政治象征意义、优越的战略地理位置、完整的城市基础以及深厚的历史文化积淀，成为新中国首都的最佳选择。如果是单从地理方面的因素进行考虑，中国的首都设在哪个城市最合适呢？北京仍然是最合适的选择，它的优势集中在依山傍海的安全格局、连接三大地理单元的枢纽位置，以及兼顾内陆与海洋的战略纵深上。
地理安全：天然屏障；北京西靠太行山、北枕燕山，三面环山，东南面向华北平原和渤海，形成“北京湾”，在古代是易守难攻的军事要地。长城防线；燕山和太行山上的长城，加上山海关、居庸关等关隘，构成北方安全屏障。枢纽位置：三大地理单元交汇；北京正处在华北农耕文明、蒙古游牧文明和东北渔猎文明的结合部，这种位置有利于整合不同区域，是很多其他候选城市不具备的。距离渤海仅150公里；虽处内陆，但能通过渤海连通世界，同时又有京杭大运河连接江南，兼顾了内陆安全与对外交通。战略纵深：辐射北方边疆；北京靠近东北老工业基地和北方边疆，便于管控蒙古、新疆等广大区域，这是南京、上海、广州等偏南城市难以做到的。
资源腹地；山西煤炭、河北钢铁、东北工业、内蒙牧场，都环绕在北京周边，能源和物资供应有保障。其他候选城市的短板：西安；位置偏西，离人口经济重心所在的东部和东南沿海太远，辐射全国效率低。上海、广州；过于靠海，缺乏战略纵深，在传统安全视角下容易被外部力量牵制。武汉；交通和水源条件都极佳，但三面没有大山拱卫，防御纵深不足。如果是北京除外，还有哪些城市可以作为首都之选呢？北京之外较常被提及的备选城市主要是西安、洛阳、南京、武汉、重庆这几座。其中西安和洛阳呼声最高，但各自都有明显短板。
历史备选与优劣对比：西安的优势；十三朝古都，历史底蕴深厚，文化认同度高；四面环山、易守难攻，战略纵深好；已有一定科教和工业基础。短板；地处西北，位置偏西，辐射全国能力弱；水资源承载力不足，渭河水量有限，限制大规模发展。洛阳的优势；居“天下之中”，地理位置居中，便于统筹四方。十三朝古都，文化底蕴极强；水运网络发达。短板；地处中原腹地，四周无险可守，科教文卫实力相对欠缺，历史上受黄河水患困扰。南京的优势：历史古都，长江天险，经济发达，科教资源丰富；曾是民国首都，城市基础完善。短板：离海岸线太近，缺乏战略纵深。
重庆的优势；西南重镇，经济增速快；地形易守难攻，曾是抗战时期陪都，有首都运行经验。短板；地处西南，位置偏隅，交通不便，不利于全国统筹和国际交往。武汉的优势；地处华中腹地，九省通衢，交通枢纽地位突出，并且经济实力和科教基础较强，历史上曾作过政权都城。短板；缺乏古都政治象征意义；城市防洪压力较大。需要说明的是以上只是根据历史讨论和地理、经济、文化等条件的理论分析，目前没有任何官方信息或可靠迹象表明北京的首都地位会改变。首都选址是涉及国家全局的重大决策，现实中是不会轻易讨论迁都这样一个话题的。