去过新疆的人都知道，伊犁真的太漂亮了。清代早期新疆的军政中心就设在这里，也就是今天的伊犁霍城一带。新疆首府从伊犁迁至乌鲁木齐（清代称迪化），发生在1884年新疆正式建省之时。为什么后来新疆的首府，会搬到乌鲁木齐？
乾隆平定准噶尔部后，1762年在伊犁设立伊犁将军，当时将军府设在惠远城，也就是现在伊犁霍城。统辖包括巴尔喀什湖以东以南、帕米尔高原在内的全疆军政事务，伊犁河谷水草丰茂、物产丰饶，是当时新疆无可争议的政治、军事、经济中心。
真正的转折点，是晚清的战乱。阿古柏入侵新疆，沙俄趁机侵占伊犁。昔日繁华的惠远城，在战火当中遭到毁灭性破坏，城池焚毁，人口流失，已经不再适合继续做全省的军政中心。
1864年沙俄通过《中俄勘分西北界约记》割占44万平方公里土地，伊犁河中下游完全落入沙俄手中；1871年沙俄直接出兵强占伊犁，伊犁从全疆地理中心直接变成紧贴国境线的边境城市，战略缓冲空间完全丧失，直接暴露在外部军事威胁之下。
左宗棠收复新疆之后，力主新疆建省。这时就要重新选省会。伊犁虽然风光好，但紧靠国境线，国防风险太高，一旦再起战事，首府直接暴露在前线。而且老城已经损毁严重，重建成本巨大。
反观乌鲁木齐，旧时叫迪化。它处在新疆几何正中心，扼守天山要道，是天然的交通枢纽，往东可以连通内地甘肃，向西可以抵达伊犁，向南能够通达南疆各个绿洲，交通辐射能力远强于伊犁。地势上有天山作为屏障，远离国境线，战略安全性更高。
早在1884年建省前，乌鲁木齐（迪化）的经济与人口规模就已超越伊犁。乌鲁木齐周边汉、维吾尔、哈萨克、回等多民族杂居，文化多元包容，也更适合作为协调民族关系、维护地区稳定的全疆政治中心。
1884年，新疆正式建省，省会首府从伊犁彻底迁至迪化，也就是现在的乌鲁木齐。到了现代，乌鲁木齐继续作为新疆维吾尔自治区的首府。
