在浪漫的巴黎市中心圣母院旁的西堤岛上，百年前曾存在过一个让现代人难以想象的诡异地方，那就是「巴黎停尸间」。
巴黎停尸间曾被称为「巴黎唯一的免费戏院」，但当时人们看的不是戏也不是电影，而是大量的尸体。当时塞纳河常打捞到水流的无名尸，为了方便民众认尸，官方就近在巴黎河畔打造停尸间。
沒想到这出于善意的政策，后来竟逐渐失控，演变成巴黎人最猎奇的娱乐场所。
巴黎停尸间 1804 年在西堤岛启用，1864 年搬到圣母院后方的新址。当时，工作人员只要接收到从街头捡回或塞纳河打捞上来的遗体，就会先把衣服剝光、检查并进行冷冻，接着再推出来放置在倾斜的黑色大理石板上公开展示。
在 1882 年引进冰柜冷冻技术前，为了防止尸体过快腐烂，馆方在天花板上设计了一种滴水装置，让冰水不断从上方滴落在遗体上替尸体降温，但这却导致遗体吸水，呈现浮肿而膨胀的恐怖模样。
展示区的设计也令人大开眼界，遗体和民众之间只隔着一片玻璃窗，玻璃两侧甚至还挂着绿色窗帘，布置得像一座上演死亡戏码的剧院舞台。
巴黎停尸间很快爆红，就连法国知名作家左拉都是这里的常客，还说这是所有人都负担得起的表演。停尸间一次可挤入阅50 个观众，大家围在玻璃前指指点点、津津有味地八卦眼前的遗体。遗体展示三天，腐烂的话就撤下，改用照片或蜡像替代。随着狂热延烧，各大报纸争相绘声绘色编造尸体的身份和故事，甚至连当时知名的旅遊指南都把停尸间列为必去景点。
庞大的排队人潮也帶来无限商机，街头小贩们纷纷在门口摆摊，销售冰、柳橙等各种零食小吃，俨然像个热闹的嘉年画。更有趣的是，巴黎警察还会把嫌犯帶到现场，打上强光让他们和受害者的遗体公开对质，藉由心理压力逼迫招供。
充满戏剧张力的现场就像今天的犯罪实境秀一样，吸引无数民众围观，据说还真的成功让不少原本不认罪的凶手当场崩溃坦白。
停尸间一週开放七天，从黎明营业到下午六点，每天能吸引高达 4 万名遊客造访。1886 年，停尸间展示了一名手上有神秘瘀商的 4 岁小女孩遗体，后人称之「绿林街的孩子」。
当时这起案件引发了全城轰动，人潮蜂拥而至，癱瘓周边交通，短短几天內就吸引了超过 15 万人次围观。
这场长达数十年的死亡盛宴，最终在 1907 年划下了句点。早在 1885 年造访巴黎时，知名心理学家佛洛伊德就曾震惊地表示，这里的人似乎不知羞恥与恐惧为何物。
