说到内蒙古的城市，大家一般都会知道呼和浩特和包头这两座老城，而乌海则是全区城镇化的最高水平的城市，在2025年的城镇化率可以达到97.09%。很多人都不了解一组对比鲜明的现实：巴彦淖尔市在过去的城镇化进程中，曾经一度达到过乌海市城镇化的水平，并且发展势头十分强劲。但是现实中存在的问题却摆在了我们面前，临河城区的人口总数还没有超过600万大关，全市常住人口为147万人，城镇人口93.5万人。

一方面城镇化提档升级的速度非常快，另一方面城区人口规模却一直被限制在城市的上限之内。很多人就会产生疑问了，巴彦淖尔的基础条件并不差，那么它应该往哪个方向扩张才能有机会去大都市呢？根据当地的2021-2035年国土空间规划来确定是否具有实际条件的话，主要集中在三个地方。

巴彦淖尔蒙古语的意思为“富饶的湖泊”，拥有河套灌区这样宝贵的资源。市域规划确定了“一核、三区、四带”的空间格局，并构建起了四级城镇体系；临河中心城区按照“中优、南拓、东联”的思路进行建设，在此基础上形成了以两条主轴线和三个功能区域为骨架的城市布局结构。与乌海以工业为主的产业结构不同，巴彦淖尔市的主要产业为工业、商业服务以及大量的农牧业旗县级行政区划。人口是城市发展的最基本的资源，如果城区的人口不能上去的话，那么商业、就业和城市的配套设施就不可能做大了，破解这个难题就需要看这三片区各自发挥的作用。

临河区总干渠两岸是最容易实现快速扩张的地方。当地人称总干渠为“二黄河”，于1958年开始施工挖掘，全长230公里，每年输送大约5亿立方米黄河水来滋润河套灌区上百万公顷的土地。目前岸边已经修建了一些滨水绿地、休闲广场等，但是大部分都是零星分布的点位，并没有形成大面积的开发。

很多北方的城市没有山脉也没有大河，但是靠近河流的地方就有一条穿城而过的水系，可以借鉴兰州黄河沿岸开发的经验。该地区最大的优势就是不用改变行政区域划分，在现有的主城区内进行城市更新。临河区常住人口为57.96万人，城镇人口为42.13万人，在总干渠两岸形成一片完善的住宅、商业和休闲配套设施，并能就近留住本地人、吸引周边人口落户，从而切实增加城区常住人口。迅速地使城市的环境得到改善。

第二个潜力点就是五原县，对应的规划为“东联”，它是城市向东西扩展的重要节点。五原紧邻临河东侧，公路来往方便。历史上这里是河套边塞的重要地区，农耕文化与游牧文化的交流在这里发生，县域总面积为2544平方公里，水土资源丰富，农业和畜牧业产品的加工业基础雄厚。

目前五原县与临河之间还有许多过渡区域，城区还没有完全接通。由于两地交通不断改善，五原具备承接临河外迁加工企业及生活需求的能力。短期之内不适宜立即更改区域划分，更适合作为靠近市区的功能性组团来使用，减轻主城区的压力，并且能够帮助巴彦淖尔市摆脱狭小的老城区限制，在城市的版图上向东扩展。

第三个地方是杭锦后旗，这是民间议论最多的地方，也是关系到城市的长远发展和能级提升的一个选项。杭锦后旗紧邻临河西侧，旗政府陕坝镇建成区面积为15.5平方公里，全旗城镇人口共计11.27万人，城镇化率为55.03%。G6、G7高速公路穿城而过，交通条件非常好，现代农业和商贸物流已经很成熟了，在周边旗县中处于领先地位的城市基础设施建设基础较好。

根据国家规定，城区常住人口达到100万人就是大城市的标准。仅仅依靠临河区是不够的，达不到门槛的要求。撤旗改区是重大的行政区划变更，在进行之前要经过严格的法定审批程序，并且只能作为一种长期的战略考虑而不能付诸实施。假如将来区划条件具备的话，把五原县和杭锦后旗都划入到市区之内来，那么城区的人口统计数据就会有很大的增加，这样巴彦淖尔才有可能去冲击大城市的地位。目前两地的重点仍然是加强产业合作、基础设施联通。

这三个地方并不是相互排斥的关系，而是一种功能上的补充关系。总干渠两岸由主城内部提质、快速聚集人气来负责；五原要向东扩展城市的空间；杭锦后旗着眼于长远发展和协同共建。

近几年来巴彦淖尔的发展平稳中前进，在2025年的预期下，该市的生产总值将会是1277.6亿人民币，其中第一产业、第二产业和第三产业的比例分别为：27.3%、27.6%、45.1%。交通路网不断改善，口岸升级、灌区改造、新能源等重大项目的落地使城市的面貌焕然一新，城市道路和老旧小区改造工作也在有条不紊地进行中。尽管人口增长的压力是存在的，但是规划明确、水土资源优越、产业发展坚实，未来的成长空间还是可以期待的。

同样是巴彦淖尔扩容的三个方向之一，临河区总干渠两岸和五原县、杭锦后旗等地，你认为哪个地方最有潜力率先突破呢？欢迎留言交流。