在皖北辽阔的平原之上，有一座城，从黑金热土走来，向碧水青山奔赴……几十年前老照片里的淮北，连片的塌陷坑塘里积着黑臭的死水，荒草在裂口里歪歪扭扭地生长。而几十年后，寸草不生的秃岭却长出了漫山的黄栌与乌桕，散落在田间的煤矸石山，也被覆上厚土种满了松柏。

对淮北的印象，大多数人都停留在三个词，即“煤城、灰大、没存在感”，甚至很多安徽本省人提到淮北，第一反应也是“哦，那边以前挖煤的。”可如今随便在街头走一走，会发现这里的风中再也没有当年呛人的煤灰味，取而代之的全是是相山森林公园漫山的草木清香，而自己对“煤城”的旧印象，也彻底留在了前一秒。

“一座山便是一座城，一座城便是一座山”，要逛淮北，肯定得先从相山逛起。相山虽不高，却千岩竞秀，山上奇形怪状的石头到处都是，数都数不过来。香炉峰往那儿一站，周围的小山都围着它，看着就特别有气势。渗水崖横在那儿像条趴着的大龙，水顺着石缝慢慢往下渗，别有一番趣味。山顶的云洞更是神奇，时不时就往外吐云吐雾，裹着边上的树飘来飘去，没一会儿功夫模样就变了好几回。

相山的龙山和虎山，一左一右稳稳守在山口，就像两个站了千年的老门神，从商周相土迁来那会儿就立在这儿，风吹雨打都没挪过地方，而整座山肚子里藏的老宝贝，更是数都数不过来。乾隆当年亲手写的“惠我南黎”石碑，现在还好好立在显通寺里，粟裕将军当年指挥作战的旧屋子，至今还留着当年的模样，就连咱们国家的雕塑大师刘开渠先生的纪念馆，也安安稳稳坐落在山脚下……这些地方散在山的各个角落，就像夜里的星星似的，走两步就能撞见一个有故事的老地方，随便逛都能撞上惊喜。

淮北因煤而兴，也因煤而“伤”。几十年煤矿开采，在城区东南留下大片采煤塌陷区，荒草废滩，无人问津。后来当地人顺着原有地形修堤护岸，引来活水，种芦苇、搭鸟巢、投放鱼苗，一点点修复大地的伤疤，慢慢把废滩变成了广阔湖水，于是南湖便从连野草都不愿扎根的沉陷坑，一步步长成了6.2平方公里的国家湿地公园。

如今的南湖，可以说是皖北大地上藏起来的“小江南”。春天，三百多亩牡丹竞相开放，各色名贵牡丹铺满整片花田，穿汉服的姑娘撑着油纸伞走过风车长廊，一步一景，满是诗意。夏天，千亩荷塘荷叶摇曳，坐上小船划进荷花丛里，伸手就能摘下饱满的莲蓬，莲子清甜，带着湖水的清凉。深秋沿着湖边散步，十七孔桥的倒影映在平静如镜的水面，等到夕阳落下，还能邂逅惊艳的“金光穿洞”。且一年四季，总能看见白鹭掠过芦苇荡，风吹苇叶沙沙作响，夹杂着远处游人的欢声笑语，是这座煤城最温柔的回响。

到淮北不吃临涣烧饼，等于没来。这烧饼有三百多年历史，传统做法是用本地弱筋小麦、配猪油和葱花，拿桔梗炭火在陶缸里烤。刚出炉的烧饼金黄透亮，裹满芝麻，外皮酥得掉渣，内里软得像云。当地人的吃法更野，夹狗肉，或者泡羊肉汤，“盖了帽了”。

淮北地锅鸡则是这里最常见的待客大菜，不少老馆子至今还留着传统土灶，用石榴园剪下来的干石榴枝生火，果木的香气顺着铁锅的缝隙钻进肉里，炖出来的鸡肉鲜辣入味，酱香味直往骨头缝里钻。最绝的还是锅边贴的那一圈面饼，一半浸在浓稠的鸡汤里吸足鲜辣汤汁，一半贴在锅壁上炕出一层金黄的焦壳，咬开的时候，焦香混着软乎的面香，连吃饱的人都要忍不住多炫两块。

淮北不爱咋咋呼呼到处显摆，就憋着一股不服输的实诚劲儿，安安稳稳在皖北平原上扎下根，把沉陷坑改成湖，把荒山坡种满树，硬生生将“煤灰满天飞”的老印象给撕掉了，换成了“出门见湖、抬头看山”的新模样。