湖南省简称湘，位于长江中游、洞庭湖以南，因而得名湖南。常住人口6539万（2024年），方言有湘语、西南官话、赣语、客家话、湘南土话等。全省面积21.18万平方千米，辖13个地级市（长沙市、株洲市、湘潭市、衡阳市、邵阳市、岳阳市、常德市、张家界市、益阳市、娄底市、郴州市、永州市、怀化市）和1个自治州（湘西土家族苗族自治州），省会长沙市。
长沙市为中国历史文化名城之一，是湘东山地、湘中丘陵和洞庭湖平原接合部。境内建有星沙经济开发区、国家高新技术产业开发区。卷烟、陶瓷、量具、电冰箱、烟花等产品享誉国际市场。湘绣为四大名绣之一，所辖各县（市）均为国家商品粮基地和生猪生产基地。长沙还是中国四大米市之一，鲜鱼产量也位居全省前列。名胜古迹有马王堆汉墓、麓山寺、开福寺等10余处，纪念地有中共湘区委员会旧址清水塘、八路军驻湘办事处旧址等。
岳阳市是历史文化名城，长江沿岸对外开放城市，为湖南省第一大河港，素有“湘江门户”之称。主要河流有汩罗江、新墙河、华容河、南湖、芭蕉湖、白泥湖、松杨湖、黄盖湖等。西部平原农业发达，是中国重要的商品粮、鱼、猪、茶生产基地。“君山银针” “洞庭春”属全国名茶之列，“洞庭银鱼”为特产。
衡阳市是湖南第二大城市，历史文化名城，为湘江中游水陆交通枢纽和物资集散中心。地处湖南连通粤、桂的要冲，历史上为兵家必争之地。因位于南岳衡山之南故名衡阳。现已形成优质米、棉花、草席、柑橘、瘦肉型猪等十大商品生产基地。纪念地和名胜古迹有衡阳抗战胜利纪念塔、南岳忠烈祠、南岳风景名胜区、江口鸟洲、蔡侯祠、杜甫墓、禹王碑、回雁峰、双蹲书院、培元塔等。
浏阳市是著名的金橘和鞭炮之乡，为县级市，由长沙市代管。特产以烟花爆竹最为著名，已有300多年历史，清光绪十一年（1885）鞭炮开始出口。20世纪50年代以来又发展烟花，花炮品种由原来的10多种发展到300多种，产品畅销世界。浏阳菊花石雕、夏布、豆豉、麻菌、相思鸟等产物也远近驰名。
距今8000多年前，就有先民栖息于湖南广阔的山川之间，并转入定居的农耕生活。商中叶后，在中原文化影响下，湖南进入青铜器时代。春秋战国之际，楚国势力越过长江、洞庭湖南下，融合原有土著文化，形成了具有独特风格的楚文化。伟大的浪漫主义诗人屈原被楚王流放到湖南，留下了《离骚》 《九歌》 《天问》等不朽诗篇。两宋时期，受战争影响，中原居民大量南迁，湖南的经济逐渐发达起来。成为湖湘文化的诞生地。宋初中国的四大著名书院，湖南就有两所，即长沙的岳麓书院和衡阳的石鼓书院。名人有宋代理学始祖、道州的周敦颐，明代的大学士、茶陵的李东阳，明末清初伟大的思想家和爱国者、衡阳的王夫之，中华人民共和国的缔造者之一、韶山的毛泽东等。
湖南省处于云贵高原向江南丘陵和南岭山地向江汉平原的过渡地区。山地约占总面积的51.2%，丘陵占15.4%，岗地占13.9%，平原占13.1%，河湖水面占6.4%。可分湘西山地、南岭山地、湘东山地、湘中丘陵、洞庭湖平原5个地形区。湘西山地主要为武陵和雪峰两大山脉，武陵山主峰壶瓶山海拔2099米，为全省最高峰。
武陵山是沅江和澧水干流的分水岭，主脉自贵州中部呈北东—西南走向，处于乌江与沅江之间。武陵山地是中国新华夏系第三隆起带的一部分，属于向北向西突出的弧形构造，有一系列的褶皱和断裂。由于受近代鄂西—贵州高原大面积急剧上升的影响，具有自西北向东南掀斜上升的性质，山岭丛聚，沟壑纵横，喀斯特地貌发育。
雪峰山是湖南省东西两部不同自然景观及沅江和资水之间的分水岭。雪峰山为正向构造的古老隆起山地，主峰罗翁八面山苏宝顶海拔1934米。山体受继承间歇式抬升活动和外力作用的影响，呈现900米~1100米、650米~800米、450米~550米、240米~350米等多级剥夷面。
洞庭湖平原又名洞庭平原、洞庭盆地，与江汉平原合称两湖平原，为长江中下游平原的组成部分。土壤为红壤、潮土和紫色土，绝大部分已开发为农田。1949年以来大力开展农田基本建设，整治堤垸。配置电力排灌设施，已成为中国重要的商品粮棉生产基地和淡水养殖基地。
湖南省除少数河道出流邻省外，绝大部分集结于湘、资、沅、澧，而后汇注洞庭湖，构成一个沟通长江具扇形辐聚式的洞庭湖水系。河流最高水位及流量最大时期常出现在4月~6月，正值梅雨来临，水势暴涨、洪峰隆起，“四水”沿岸易酿成灾害；夏末秋初，长江洪峰顶托，湖区也易出现外洪内渍。各河最低水位出现于11月至翌年2月。
湘江又称湘水，是长江中游南岸重要的支流。湘江支流众多，部分支流水土流失严重。零陵以上为上游，流经山区，谷窄、流短、水急，雨期多暴雨，枯水期地下水补给占25%左右。零陵至衡阳为中游，沿岸丘陵起伏，红层盆地错落其间。衡阳以下进入下游，沿河泥沙淤积，多边滩、心滩、沙洲。长沙以下为河口段，多汊道和河成湖泊。
沅江又称沅水，湖南省第二条大河。大部分为崎岖山地，海拔200米以下地面只占10%左右。从河源到黔阳的清水江为上游，流经海拔千米以上的贵州高原，群山紧迫，峡谷曲窄。从黔阳到沅陵比降和缓，为中游丘陵地区，灰岩峡谷与小盆地之间。沅陵至德山为下游，多丘陵河谷平原，汛期水量大，常与长江中游洪水相遇，导致洪渍灾害。
资江为湖南省第三大河，又名资水。主要支流有邵水、石马江、大洋江、油溪、渠江、洋溪、塅水、柘溪、桃花江等。上中游浅滩急流，建有柘溪、马迹塘等大中型水电站。
洞庭湖是中国第二大淡水湖，为长江中游重要的吞吐湖泊。洞庭湖水位始涨于4月，7月~8月最高，11月至翌年3月为枯水期。素有“洪水一大片，枯水几条线”，“霜落洞庭干”之说。百余年来，长江数次大水往南溃决，形成四口分流局面，降水挟带大量泥沙入湖，湖泊迅速淤塞萎缩，现有水域不及全盛时期的一半。
湖南省属中亚热带季风湿润气候，气候温和，热量丰富，降水充沛，无霜期长，但湿热分配不均。大部地区能满足喜温作物，特别是双季稻对热量的要求。
湖南省矿藏丰富，素以“有色金属之乡”和“非金属之乡”著称。钨、铋、铷、锰、钒、铅、锌以及非金属雄黄、萤石、海泡石、独居石、金刚石等居全国前列。湖南是中国植物资源丰富的省份之一，原始林有银杏、水杉、珙桐、黄杉、杜仲、伯乐树、鹅掌楸、巴东木莲等60多种珍稀树种。野生动物主要有华南虎、金钱豹、穿山甲、羚羊、花面狸、刺猬等。
湖南省传统工业产品醴陵瓷器、长沙湘绣、浏阳花炮、邵阳竹雕、益阳竹器等在国内外享有盛誉。淡水养殖和水产品捕捞业发达，素称“鱼米之乡”。湖南还是中国重要的商品粮、鱼基地和油菜、油桐、茶叶、柑橘产区。锑的生产主要集中在冷水江锡矿山，为中国最大的锑产地，常供应世界用锑的70%左右。湖南为中国最大的铅、锌生产基地，株洲为中国南方的最大机车车辆制造中心。岳阳、株洲、冷水江为全省三大氮肥生产中心，浏阳、石门是磷肥产地。岳阳、邵阳为全省两大造纸工业中心。
