荆楚戏史记载里，大多数笔墨都留给武汉、沙市那些名气响亮的角儿。监利曾经迎来一位从上海过来的旦角，她把自己的舞台生涯安在了江汉平原这座小县城，她叫崔砚芳，早年登台唱戏用的艺名是花艳萍。

崔砚芳出生于1923年，原籍上海。青年时期她在汉口新大舞台登台，对外使用艺名花艳萍，和戴绮霞、王韵武同台演出《雍正剑侠传》，在武汉戏曲圈子积累了不少口碑。之后她换回本名崔砚芳，转入汉口汉大舞台继续唱戏，行当定位是正工青衣花旦，主攻正旦。

1955年，崔砚芳正式加入监利县京剧团，就此在监利定居。进团之后，她先是剧团的主要演员，后来升任副团长。她是民进会员、湖北省戏剧家协会会员，连续当选监利县第一届到第七届政协常委，同时担任第五届湖北省政协委员。外来戏曲演员，能在县级政协连续任职这么多届，在当年的县级剧团里面并不常见。

监利县京剧团属于基层县级剧团，和大城市专业剧院完全不一样，没有固定的豪华剧场，大量演出任务都要下乡。乡镇礼堂、田间空地，搭起简易台子就能开戏。演员不能只守着少数几出拿手戏，必须储备大量不同题材剧目，满足各地观众的喜好。崔砚芳一生主演过一百多出戏，传统戏、现代戏都能胜任。传统剧目当中，《红娘》《玉堂春》《贵妃醉酒》《孟丽君》都是她经常上演的重头戏；现代戏方面，《沙家浜》《海港》《六号门》也都在她的演出清单里。

青衣花旦这个行当，台上扮相看着光鲜，台下的辛苦外人很难体会。县级剧团的演员，化妆、整理戏服很多琐事都得自己动手。下乡演出交通条件简陋，道具行李要跟着剧团一起搬运，遇上刮风下雨，赶路搭台都格外折腾。崔砚芳早年在武汉大舞台演过戏，却从来不会挑拣演出场次，也不会嫌弃简陋场地。只要剧团排好了演出计划，她就按时登台。

上世纪五十年代到七八十年代，湖北不少县城都建有京剧团，后续陆续撤并解散。监利京剧团能够维持运营多年，崔砚芳作为业务骨干和副团长，除登台表演之外，还要承担剧团业务管理工作，带团里年轻学员。县城剧团人才储备薄弱，很多青年演员缺少系统的基本功教学，她就利用排练间隙，手把手教身段、唱腔，把控舞台表演分寸。

崔砚芳的职称是二级演员。放在当年基层文艺体系，二级演员已经是县级剧团能够拿到的较高专业职称。她的舞台生涯横跨民国时期上海、武汉的商业剧场，再到新中国成立后的县级国营剧团，两种完全不同的戏曲生态，她亲身经历过。民国唱戏依靠票房，观众不爱看，剧场就没有收入；进入监利京剧团之后，演出面向普通农民和基层群众，唱戏承载的意义也随之改变。

京剧旦角演员一旦成名，大多会选择留在省会或者大城市院团发展。崔砚芳原本在武汉拥有稳定舞台资源，有机会留在大城市，最终选择扎根监利。江汉平原的方言、生活习俗，和上海、武汉差异不小，她在当地一待就是几十年。

基层戏曲演员的故事，很少被收录进大部头戏曲专著。戏曲史料，更多把目光聚焦在大城市的知名演员身上。崔砚芳算不上全国闻名的京剧大家，但她代表那一大批离开大城市，奔赴县城、乡村送戏下乡的戏曲从业者。正是这些人，把京剧带到水乡乡镇，让普通老百姓在家门口就能看京剧。

时代变迁之后，监利京剧团撤销，很多演员转行或者退休。崔砚芳的舞台表演慢慢淡出大众视野。舞台之上，她演过贵妃、红娘、苏三；台下，她是扎根水乡数十年的剧团副团长。她的经历也能说明，京剧传承不只依靠名角在大剧场的高光演出，还有无数基层演员常年下乡，一场一场坚持在小舞台上唱戏。