过去老沪汉蓉通道，部分路段时速仅160‑200公里，上海去往川渝耗时久、运力紧张，长期制约长江经济带东西往来。如今沪渝蓉沿江高铁全线分段加速建设，一条全线高标准350公里的全新沿江大通道浮出水面，从上海一路向西，串联江苏、安徽、湖北、重庆，延伸至川南宜宾、成都方向，全线总长约2100公里，改写长江流域高铁格局 。
这条沿江高铁，和老沪汉蓉最大区别就是全线高标准350公里时速，不再混搭低标准快铁，分为北沿江、合武段、武宜段、宜涪段、成渝中线等多个段落同步推进建设。
东起上海宝山站，经过南通、泰州、扬州、南京、合肥，抵达武汉；继续向西经荆门、宜昌，穿越鄂西复杂山地进入重庆；接入重庆枢纽之后，既可走成渝中线直达成都，也可通过路网衔接通达川南宜宾，打通长三角直达川南地区的高速高铁通道 。
目前项目各段进度参差不齐：武汉至宜昌段已经建成通车，武汉到宜昌实现1小时通达；合肥至武汉段、北沿江高铁加紧施工；难度最大的宜昌至涪陵段穿行武陵山区，桥隧比高达94.86%，岩溶、高山峡谷密布，是整条线路的硬骨头；成渝中线高铁稳步推进，全线计划2030年前后实现贯通。
对比老线路，新沿江高铁带来的改变十分直观。
老沪汉蓉上海到重庆普遍要10小时以上，新通道建成后，上海直达重庆压缩至5个多小时，上海到成都约6.7小时，通过联络线，上海去往宜宾也不用长时间绕行，大幅压缩川南去往长三角的时空距离 。
经济层面，这条2100公里的超级高铁，一头扛起长三角，一头对接成渝双城经济圈，串联长江中游城市群，覆盖数亿人口。人流、物流、产业顺着长江高铁大通道双向流动，带动大别山、鄂西、渝东沿线城市加速融入全国高铁网络，补齐长江经济带横向高速客运短板。
不少人容易把新旧两条沿江通道弄混：老沪汉蓉是早年建成的快速铁路，标准参差不齐；新建沪渝蓉沿江高铁，才是真正全线350的沿江高铁主通道。未来全线通车之后，老线路更多承担普速、货运，新通道主打高速客运，实现客货分工，通道整体运力成倍提升。
温馨提示：项目尚处在分段建设阶段，并非全线通车，上海直达宜宾需要重庆枢纽中转，全线开通时间以国铁集团官方公告为准。