提起我国的县级行政区，大家最熟悉的无非是县、县级市或者市辖区。但在湖北省的西北部，却隐藏着一个极为特殊的“独行侠”——它是全国唯一以“林区”命名的县级行政单位，由湖北省直辖，这就是神秘而野性的神农架林区。
神农架之所以叫“林区”，绝不是挂个名字那么简单。1970年，国家为了开发神农架这片广袤的原始森林，将其划定为行政区，名称直接就叫“林区”。顾名思义，这片土地的灵魂就是漫无边际的森林与生态。实际上，它也是我国唯一以“林区”命名的省辖县级行政区。
论地盘，神农架可比很多普通的县还要大。其总占地面积约为3253平方公里。在这片广袤的区域内，下辖6个镇、2个乡，虽然常住人口只有几万人，但管辖的森林与山川却浩瀚无垠。这里不仅有着县级行政区的完整管理职能，更肩负着极其沉重的生态保护使命。
很多人对神农架的印象，可能还停留在书本上的“野人传说”和原始森林。真实的神农架远比传说更硬核：它拥有地球上中纬度地区唯一保存完好的亚热带森林生态系统，是联合国教科文组织评定的“世界自然遗产”，也是中国首个获得“世界人与生物圈保护网”成员资格的自然保护区。
这里有被称为“生物避难所”的原始生态，金丝猴在林间跳跃，珙桐在山谷花开。它不仅是动植物的乐园，还是名副其实的“华中水塔”——神农架是南水北调中线工程重要的水源涵养区，汉水支流与长江支流在此发源。
作为一个县级行政区，神农架没有钢筋水泥的工厂轰鸣，只有连绵的群山和茂密的林海；它不以GDP工业见长，却守着全中国乃至全球都无可替代的生态宝库。这3253平方公里的绿水青山，加上它“全国独一份”的行政设定，恰恰是对它非凡价值的最好注解。