美国最长的客运火车线路是什么？答案是从洛杉矶到芝加哥的列车，全程要跑 65 个多小时，横穿太平洋沿岸、得克萨斯平原和奥扎克山区。

但你知道美国最短的客运火车有多短吗？全程仅 8 分钟，跑的路程比很多小区的摆渡车还近，它就是普林斯顿支线，当地人俗称 “Dinky”。

早在 1957 年之前，美国其实有过比 Dinky 更短的客运火车。这条名为 Newton Lower Falls Branch 的线路，全长仅 1.2 英里，单程仅需 5 分钟，往返于马萨诸塞州的 Riverside 和 Newton Lower Falls 之间。

后来因为有了其他交通选择，乘坐的人越来越少，这条线路在 1957 年被停运了。

如今它是美国仅存的最短客运火车线路

。

很多人不知道，Dinky 的诞生和美国东北走廊铁路有关。这条东北走廊是如今美国最繁忙的客运线路，连接华盛顿特区和波士顿。

早在 1815 年，就有州议员提出连接费城和纽约的铁路设想，1834 年第一段线路开通，连接费城到特伦顿，三年后新泽西铁路公司开通了新不伦瑞克到泽西市的路段，直到 1839 年，卡姆登和安博伊铁路开通，连通特伦顿和新不伦瑞克，终于完成了费城到纽约的铁路连接。

最初的铁路线路沿着特拉华和拉里坦运河修建，沿线有一个普林斯顿盆地站，距离普林斯顿大学校园步行需要 20 分钟，当时根本不需要 Dinky。

但到了 19 世纪 60 年代，内战爆发后，纽约和费城之间的客运和货运需求激增，原有的运河铁路线路弯弯曲曲，速度慢、无法容纳长列车，于是铁路被改道成直线，也就是现在的东北走廊线路。

这次改道让普林斯顿被甩在了铁路网之外，最近的车站距离小镇超过 3 英里。在 19 世纪 60 年代，没有汽车和铺装路面，3 英里的距离足以让普林斯顿和外界隔绝。

1865 年 5 月 29 日，Dinky 正式开通，作为接驳列车，把普林斯顿的居民送到主线车站。

刚开通的时候，Dinky 是烧木头的蒸汽火车，经常脱轨，满载乘客时连坡都爬不上去，单程需要 20 分钟。到了 19 世纪 70 年代，车辆得到改进，终于能顺利跑完 3 英里的全程。

早期的 Dinky 还有一个中途站 Penn's Neck，1971 年被取消了。

随着时间推移，Dinky 的线路一直在缩短。1896 年，普林斯顿大学修建了布莱尔楼，正好在原来的 Dinky 终点站附近，于是车站向后移动了 100 英尺。但住在布莱尔楼的学生一直抱怨，Dinky 的鸣笛声会吵醒他们，火车冒出的黑烟还会熏黑宿舍外墙。

1918 年，普林斯顿大学把 Dinky 车站再向东南移动了四分之一英里，线路又短了一截。这个车站一直用到 2013 年，现在那里已经改成了一家名为 Dinky Bar and Kitchen 的餐厅。

2013 年，为了给普林斯顿大学的艺术综合体让路，Dinky 的终点站又向后移动了 460 英尺，也就是现在的位置。

单程仅需 5 分钟，工作日每天往返 47 趟，周末 31 趟

。

从 1970 年代开始，关于要不要拆除 Dinky 的讨论就没停过。新泽西交通局曾考虑过多种替代方案，包括改成轻轨、铺成路面做快速公交，或者结合步行和自行车道的综合走廊。

支持替换 Dinky 的人认为，现在的终点站在普林斯顿大学校园内，距离市中心还有半英里，很多不住校园、也不是来学校的游客，都会直接开车去普林斯顿枢纽站。如果改成公交路线，就能覆盖更多区域，提升客流量。

反对替换的声音也很明确：可以在现有 Dinky 车站周边增设更多公共交通线路；Dinky 的频率足够用，因为普林斯顿枢纽站除了火车没有其他配套，只要能和主线列车衔接好就行；

替代改造方案需要耗资 1.01 亿美元

，

而每年的维护成本仅 1500 万美元

。

到目前为止，Dinky 还是保留了下来，它是普林斯顿和东北走廊之间的妥协产物，也是美国最短的客运火车线路，至今还在正常运行。

从 1865 年开通到现在，Dinky 已经跑了 160 多年。这条迷你的小火车，承载着普林斯顿的历史记忆，也成了美国铁路史上的一个独特存在。哪怕有人讨论要不要替换它，它依然每天准时往返，带着乘客穿梭在普林斯顿和枢纽站之间。