开车经过上海延安路的时候，很多人都会看到这样的反差场景。旁边的社道路段已经堵塞了很长时间，而对面的71路专用车道则空无一人。许多车主目睹了这一场景之后，心中就会产生这样的疑问：市中心寸土寸金之地，专门辟出一条全天候封闭的公交专用车道来，是否有必要呢？

还有的人认为，在非高峰时间里，车上的乘客一般不会超过2个人或者3个人，这样就会浪费宝贵的路权。但是长期乘坐71路公交车上下班的人的感受却完全不同，在早高峰和晚高峰的时候排队等车，经常会错过两三个班次才挤上车，即使是在中午平峰时期乘车，想要找到一个空位也很难。

71路不是一条全新的线路，在1956年就已经有了这个名称。2017年2月的时候，它就变成了上海第一条中运量公交车线路，并且开始运行了。整条线路从东到西依次为：延安东路外滩——延安高架下——人民广场——华东医院——西郊宾馆——申昆路枢纽站，总长度为17.5公里，跨越黄浦、静安、长宁、闵行四区。总共设置了25个车站，并且配有一条从起点到终点全部封闭的道路专用机动车道。

该条专用车道有着非常明确的规定，并且除了71路公交车以外，其他所有车辆都不得进入此车道内行驶。普通私人轿车在任何时候都不允许驶入该车道。

并不是所有的路都有专用车道，在原来的道路上中央绿化带上修建的就是专用车道。工程没有扩大道路的整体宽度，只把原来的路肩上的公交车专用车道移动到了道路中间，车道数并没有减少。如果缺少了71路这样的中运量项目的立项，那么这条独立的道路中的公共交通通道也就不可能落地了。

到2025年的时候，71路开始进行车辆更新的工作。更新完成后，原来的40辆18米长铰接列车被替换成了38辆新车，相比于之前的减少了2辆车，总共只有28辆12米区间标准车辆完成了更换。新车型特别增加了行李架，可以方便地把大的行李带在身上。车队使用全程车辆和区间车辆轮换的方式运行，在早晚高峰期的时候，发车间隔最小可以缩短到2-3分钟左右，在平峰低谷时段之间，发车间隔也能够被控制得比较紧凑一些，一般情况下会在8到10分钟左右之间。当遇到直行路口红绿灯周期较长的情况时，在站台上就会连续出现两辆71路公交车，运力储备十分充足。

该线路最突出的价值在于弥补了延安路沿线公交线路上存在的空白。延安路两边的楼房很多，地下管线也错综复杂，在这样的情况下没有办法修建新的地铁线路，而71路正好担负起了这条东西向的大容量客运任务。

一个地方就是华东医院站。很多老年人想要去就医，手里拿着病历和各种检查单子，在来往于地铁站之间的时候还要走楼梯，十分辛苦。71路使用了岛式站台，并且车辆采用了低地板的设计，在停车的时候车身是可以微微调整高度的，站台和车厢地面都是齐平的，对于腿脚不方便的人来说上车下车站都无需抬起双脚跨过台阶了，非常方便老年人以及轮椅使用者乘坐公交车。沿线的老年乘客占比较大。

另外一处是位于虹桥枢纽附近的申昆路枢纽站。很多到虹桥机场、虹桥火车站的旅客，提着行李箱的时候，最害怕的就是延安路上早晚的大拥堵了。71路享有专有的路权以及公交车优先通过红绿灯的权利，在遇到社会车辆堵塞的时候不会受到影响，出行的时间比较固定，并且也不会出现因为堵车而耽误行程的情况。很多上班族都是乘坐71路公交车上下班的，在旁边的马路上堵成长龙的时候，71路仍然能够保持稳定的行驶速度。

现在的上海地铁网络四通八达，很多人认为地铁已经很够用了，71路也就显得多余了。但是地铁不能够完全满足所有人的出行需要，特别是沿线的老年乘客以及短途出行的市民们，还有带着大件行李的人群，在中运量公交车上可以享受到比地铁更优的服务体验。

评判一条公交线的好坏，并不是单单看它的平峰空载情况就可以得出结论的，还要看早晚高峰的时候能否承受巨大的客流量，并且要能够长久稳定的为沿线居民提供出行服务。市中心的道路资源非常宝贵，公交优先的核心思想就是用一条车道来输送更多的乘客。

地铁作为上海市的城市公共交通骨干线路，在整个城市的交通运输网络中起着举足轻重的作用。而71路这样的中运量公交车，则是在地上面不可缺少的重要交通动脉。加上沿线老百姓出行的需求以及城市的多方面价值来考虑的话，71路这趟中运量专线并不算是对公共资源的一种浪费，在上海浦西东西向的交通格局里，这样的线路是很有必要的存在。