武汉简称“汉”，是因为“汉”字集中体现了武汉的地理特征和历史渊源，比“武”更有代表性。地理与历史根源：汉江是城市命脉；武汉地处长江与汉江交汇处，城市格局由这两条江塑造，汉江是长江最大支流，对武汉发展至关重要。武汉三镇中有两镇名称都带“汉”字：武汉由武昌、汉口、汉阳三镇合并而成，其中汉阳（因位于汉江之北得名）和汉口（地处汉江入江口）均含“汉”字，覆盖更广。这里要申明的是汉阳现在位于汉江之南是因后来的汉江改道而形成的。历史传承：早在汉口崛起前，“武汉”一词就指武昌和汉阳的合称；1927年三镇正式合并定名“武汉”后，“汉”逐渐成城市简称。
“汉”字指代的变化：“汉”的指代经历了一个演变过程，它的早期多指汉阳（如明清文献中“武汉”即武昌、汉阳联称）。近代则是汉口开埠后影响力大增，“汉”则是多指汉口（如“沪汉物资”“京汉铁路”）。现代则是1949年三镇合并后，“汉”正式成为整个武汉的简称。为何不用“武”呢？“武”仅代表武昌一镇，且易与“武昌”“武钢”“武大”“武重”等局部名称混淆，缺乏对武汉整体的代表性。简单的说，“汉”既有汉江的地理含义，也涵盖汉阳、汉口两镇，还取“武汉”的尾字，自然成为最合适的简称。特别是“汉”字含义非常丰富，最核心的意思包括汉江、汉朝、汉族以及汉子（男子）等 。
最早是指哪条河呢？本义是汉水：这个字最早见于西周金文，原本专指汉水（今汉江），是长江最大的支流 。地理命名：因为汉水，衍生出许多地名，如汉中（汉水中游）、汉阳（汉水北面）、汉阴（汉水南面）、汉口（汉水与长江交汇处）等 。天上银河：古人把天上的银河看作是天上的汉水，所以也有“天汉”、“星汉”、“云汉”等说法，形容银河灿烂 。怎么变成朝代和民族名称的呢？汉朝国号：秦末刘邦被封为“汉王”，在汉中发迹，打败项羽后建立王朝，定国号为“汉”。民族称谓：汉朝国力强盛且统治长久，周边民族和国家逐渐用“汉人”来称呼中原百姓，“汉”族”之名由此而来 。
文化代称：随着历史演变，“汉”在很多场合也代指中国，如汉语、汉字、汉服、汉学等 。“汉”字在日常生活中还有哪些意思呢？指男子：古代北方少数民族称汉族男子为“汉子”，后来成为对男子的通称，如“好汉”、“男子汉”、“壮汉”等 。指丈夫：在部分方言或古语中，“汉”也用来指丈夫 。姓氏用字：汉也是中国的一个姓氏 。其他简称：有时也指汉口、武汉市的简称，或《汉书》的简称 。“汉”字和武汉的关联，可以说是这座城市最深的根。简单说，武汉的简称就是“汉”，这个字直接又和“汉口”“汉阳”两镇的名字捆绑在一起，最后成了整个城市的代号。
“汉”字和武汉的关联主要在这么几条线上：地理根源；汉水是源头，“汉”字的本义就是汉江，发源于陕西，在武汉汇入长江。 没有汉水就没有武汉，两江交汇才分出了武昌、汉口、汉阳三镇鼎立的格局。三镇两镇带“汉”：汉口因地处汉水入江之口得名，汉阳因在汉水之北（山南水北为阳）得名，三镇里两个都姓“汉”。历史演变：从“汉阳”到“汉口”再到“武汉”：早期“汉”多指汉阳，后来汉口崛起，“汉”又常指汉口。1927年三镇合并定名“武汉”后，“汉”逐渐成为整座城市的简称。刘邦封汉王的历史呼应：汉江源头附近是刘邦封汉王的地方，后来有了大汉王朝，这也强化了“汉”字的分量。
城市认同：官方简称；武汉的官方简称就是“汉”，随处可见，比如汉口站、汉阳站、京汉铁路、汉秀等。为什么不用“武”：因为“武”只能代表武昌一镇，而“汉”涵盖了汉阳、汉口和汉水，更能代表整个城市。所以“汉”字对武汉来说，既是地理坐标，也是历史记忆，还是今天城市的身份符号。武汉简称“汉”，为何陕西省的汉中这个城市“有意见”呢？武汉简称“汉”，陕西汉中也简称“汉”，这确实是个容易“打架”的简称，但汉中的“意见”更多是一种历史渊源上的“底气”，而不是真的反对武汉用“汉”。两个城市的“汉”其实同根同源，都来自汉水（汉江）：汉中是汉江源头，因位于汉水之滨得名。
武汉则地处汉江汇入长江处，简称“汉”既取自“武汉”的尾字，也与汉阳、汉口的历史沿革有关。汉中真正“有意见”的地方在于，它认为自己在“汉”文化源头上的分量更重，因为汉中是汉家发祥地：名字最早；“汉中”之名始见于战国，因位于汉水之滨而得名，比武汉的“汉”字简称早得多。汉朝起点；公元前206年，刘邦被项羽封为汉王，定都南郑（今汉中市区）。他在这里拜韩信为大将，明修栈道、暗度陈仓，最终统一天下建立汉朝。“汉”这个字从此从河流名、地名，演变为一个民族的称谓——汉族、汉人、汉语、汉字，都由此而来。
文化自信；汉中素有“汉家发祥地、中华聚宝盆”的美誉，陆游、辛弃疾等诗人都留下“汉中开汉业”的诗句，可见其历史地位。武汉：汉字简称的传承者。简称由来；武汉的“汉”是“武汉”的尾字，而“武汉”是武昌、汉阳、汉口三镇的合称。“汉”字最早代指汉阳，近代汉口开埠后名气大增，“汉”又多指汉口，1949年三镇合并后，“汉”才正式成为武汉的简称。地理关联；武汉位于汉江与长江交汇处，汉江是长江最大支流，武汉因水而兴，与“汉”的缘分同样深厚。简单说，汉中强调的是“汉”这个字的源头和根脉，武汉则把这个字作为城市简称用得更广、更响，两者更多是历史文化的“同题竞争”。
汉中市简称“汉”，直接原因就是市名本身带“汉”，而“汉中”这个地名又是因为地处汉水之滨而得名，源头在汉江。这条脉络大致是：汉水 → 汉中 → 汉王（刘邦）→ 汉朝 → 汉族，地名、封号、国号、族称一路贯下来，“汉”字就成了汉中最核心的文化符号，用作简称顺理成章。地名源头：“汉中”之名始见于战国，公元前451年秦国在此筑城设防，因城位于汉水之滨而得名。 也有说法认为“汉中”意为“汉水之中”，最初指汉水中游地带，后来地名随郡治迁移而“漂移”到今汉中市一带。文化加持：公元前206年，项羽封刘邦为汉王，封地就在汉中，刘邦后来以“汉”为国号建立汉朝。
汉朝享国数百年，影响力巨大，“汉”逐渐从江河名变成地域名、国号，进而成为汉民族的族称。所以汉中的简称“汉”，既是取地名本身，也承载了“汉家发祥地”这层历史身份。武汉简称“汉”，汉中简称“汉”，哪个城市的简称先用的“汉”呢？从“汉中”这个地名本身算起，汉中的“汉”字使用时间远比武汉早。汉中因汉水得名，秦惠文王时（公元前312年）就设置了汉中郡，至今已有2300多年历史；而武汉1927年才正式定名，“汉”作为武汉的简称是近现代才固定下来的。两个城市用“汉”作为其城市的简称，来源和背景其实是不太一样的。汉中的“汉”字已经用了两千多年。
得名极早：汉中因位于汉水中游而得名，秦惠文王更元十三年（公元前312年）首置汉中郡，距今2300多年。文化源头：公元前206年刘邦被封为汉王，以汉中为发祥地，后建立汉朝，才有了汉族、汉语、汉字这些称谓。武汉的“汉”字是近代才固定下来的：三镇合一较晚；武汉由武昌、汉口、汉阳三镇合并而来，1927年三镇首次统一行政建制，正式定名“武汉”。简称演变有过程；早期文献里的“汉”多指汉阳或汉口，比如清代奏折中的“武汉”指武昌和汉阳；汉口开埠后“汉”常指汉口；1949年三镇真正合并后，“汉”才正式成为整个武汉市的简称。
所以论“先来后到”，汉中用“汉”的历史要早得多；武汉的简称“汉”更多是近代三镇合并后，取了“武汉”的尾字，再加上汉水、汉阳、汉口这些渊源，慢慢约定俗成的。顺带一提，汉中和武汉都跟汉水关系密切，一个在汉水源头，一个是汉水汇入长江的地方，这也是两座城市都带“汉”字的缘分所在。汉中与武汉两座城市“撞了简称”又“撞了文化根脉”，它们的文化根脉的同源性，汉中是汉王刘邦的封地，是汉朝国号、汉文化的起源地，被称为“汉人老家”。武汉所在的湖北是楚文化的核心发祥地，同时汉江从汉中一路奔流到武汉，将汉文化的脉络完整串联起来，共享“汉”文化的核心根脉。
