寿宴头一天，我带同事老周回村。老周搞摄影，进了沟岔就想拍日落。塬上的太阳还吊着一竿子高，沟口的风倒先凉了，土腥味裹着冷气往人怀里扑，草叶子立着不动，耳朵里嗡嗡的，没半点虫声。老周端着相机往坡下走，还没两步，身后炸起一声吼：“哎——别下！”

回头一看，是村口卖凉皮的张婶，围裙没解，跑得气喘吁吁，一把扯住老周袖子：“落黑了这沟不能下！你是外路人，不懂；咱本村人也不该装糊涂！”老周懵了，扭头问我：“这啥规矩？”我张着嘴，半天没吭声。这规矩我从小听到大，可真让我说它到底是啥，从哪年传下来的，管的是捡东西还是走路，我说不上来。

老周说：“你们这规矩，总得有个来处吧？”当晚寿宴散场，我躺在窑洞炕上，外头静得出奇，连狗都不叫，风从沟口灌过来，呜呜的，跟有人蹲在远处咳嗽一样。我翻来覆去睡不着，起了个念头：明儿个，得把这事问清楚。

第二天早起，我在张婶的凉皮摊前坐下。她一边擦桌子一边唠叨：“那沟里不能捡东西，老辈子传下的规矩。”我问捡了咋样，她压低了声：“遭罪呗。我年轻时亲眼见过一个货郎，从沟底捞了个白瓷碗，当天夜里人就糊涂了，满村跑，喊‘踩脚了踩脚了’，后来被人接走，再没回来过。”我问是哪年、长啥样，张婶眼珠子转了两圈，卡壳了：“那会儿……我还小，记不清了。”“你记不清人，咋记得他捞了碗？”张婶一愣，又低头擦桌子：“反正……我亲眼见的。”她又补了一句：“我妈在世时说，那沟里早年间住过人家，不知咋的败了，碎瓷就是那时候留下的。”我问是哪朝哪代，她摆摆手：“那我妈也说不上来。”

我蹲在院里的石台阶上晒太阳，脑子里翻出一段旧画面：七八岁时我跟着村里娃子下沟，沟底有一溜细水，水里有蝌蚪，光脚踩上去泥是软的。我进屋问奶奶：“咱沟里是不是有过河？”奶奶揉面的手停了一下，盯了我好一会儿，说：“沟里从来没水，你记岔了。”

晌午，我在村口堵住开三摩的王老五。这人平时嘴碎，逮谁都能唠半天，可一提那条沟，黑脸一沉：“问那干啥？”我说我就是想弄明白。王老五蹲在车轮边，抠了半天指甲盖：“跟捡东西没关系。是沟坡上那棵歪脖子杏树，不能歇脚。”“为啥？”“我爷那年赶集回来，热得不行，在树底下躺了一觉，回来人就蔫了，话也不说，夜里睡到一半猛地坐起来，非说沟里有人喊他。后来我爷把那棵树半边皮都砍了，你猜咋，树皮一破，往外淌的不是水，是发腥的黏汁子，跟血一样稠。当天夜里，我爷就发了烧。树也没死，打那往后越长越歪，现在歪得都快趴地上了。”

我心里一激灵：“你爷当时喊啥了？”王老五嘴皮子动了动：“喊……”他猛地刹住，站起来踢了一脚轮胎，“你问这干啥？你就当没听过，再问我翻脸！”三摩突突突开走，把我晾在原地。张婶说货郎喊“踩脚了踩脚了”，王老五他爷喊的又是啥？那句话断在半截，我心里那根弦，绷得更紧了。

回西安的前一天晚上，老周把拍的照片发了过来。我蹲在院里一张张翻，翻到沟口那张时，指头停住了。照片里沟底那道干裂的土缝，隐隐带一道水光，亮得扎眼。可我才从沟边回来，沟底干得能搓起火，哪来的水？照片放大，那道光又模糊了，说不上来。我盯着屏幕看了很久，后脖颈的汗毛一根一根竖起来。

我又去找杨爷。杨爷是村里退休老教师，七十好几，耳朵有点背，正蹲在院里晒旧课本。听我问村规，他摆摆手：“县志我翻遍了，查无此事。都是近些年外头人瞎传的，你别跟着起哄。”我说张婶说捡东西遭罪，王老五说杏树不能歇脚。杨爷想了想：“张婶那套是从外村带进来的；王老五他爷那年就是中暑，跟树没关系。”他说得合情合理，我差点就信了。

可我一抬眼，院角竖着半截石碑，土糊了半边，上头隐隐有字的印子。我问那是啥，杨爷脸色一紧：“沟底挖出来的，烂了，认不出字。”我凑过去想抠土，他一把拍开我的手：“别动！”这动作又急又硬，跟那个耳朵背的杨爷完全不是一个人。

那晚我正准备睡，杨爷竟摸到我家来了。他站在窑洞门口，也不进来，半晌说了句：“你赶紧回城吧，别在村里瞎打听了。那碑……不是沟底挖的。”我一愣：“那您白天咋说是？”他叹了口气，声音压得极低：“是沟底挖的，也不是沟底挖的。这话你别往外传。”说完转身就走，步子比来的时候还快。

我越想越坐不住。第三天，我索性把张婶、王老五、杨爷凑到一块儿，话还没三句，就吵开了。张婶指着王老五：“你爷那事是七几年？这规矩民国就有了，我娘在娘家时就有！”王老五脖子一梗：“你娘是外村的，外村的规矩能算俺村的？”张婶气得不行：“我娘嫁过来就是这村的人！”杨爷把茶杯往桌上一墩：“行了，别丢人现眼了，县志没有就是没有。”两人都不服气，正吵着，我忽然插了一句：“王老五，你爷当年喊的是啥？”王老五嘴一闭，脸色刷白：“我没跟你说过。”张婶一下安静了，直勾勾盯着王老五：“你爷也喊了‘踩脚了’？”王老五猛地站起来：“你听谁瞎说的！”他转身就走，门摔得山响。张婶望着那门，低声嘟囔了一句：“他自己夜里不也老往沟边跑，当我没看见？”

当晚，张婶来我家送腌菜，脸色蜡黄。我奶问她咋了，她坐了半天才开口：“我夜黑了做了个梦，梦见自己站在沟底，脚底下全是白花花的碎瓷片，硌得脚心流血，走不出去。我明明记得我亲眼见过那货郎，可这两天越想越心虚，连他高矮胖瘦都想不起来了。你说我是不是老了，脑子出毛病了？”我接不上话。因为我的记忆也开始打摆子。

第四天傍晚，趁天没黑透，我一个人下了沟。坡很陡，土是松的，踩一脚滑半脚。那棵歪脖子杏树还在，半边树皮被砍得白生生的，跟剥了一层皮似的，伤口上凝着一层黑乎乎的东西，凑近了闻，一股腥味冲鼻子。我没敢停，直接下到沟底。沟底干得裂了口子，土里嵌着大片碎瓷，白花花一片，乱草底下还压着半截塌了的土墙，墙根儿黑洞洞的。我蹲下来，伸手拨了拨碎瓷，指尖刚碰上去，一股凉气顺着手往上蹿，头皮麻了半边。我猛地想起张婶的话，赶紧缩回手。可我心里翻腾得厉害：我明明记得这里有水，有蝌蚪，有踩一脚就陷下去的软泥。现在连个潮印子都没有。

回到村口，天已经黑透。我问奶奶：“咱这沟，这几年是不是有人动过土？”奶奶正择菜，手没停：“填啥？谁有那闲工夫。”“那沟里的水呢？”奶奶抬眼看我一下，又低下头：“我说了，沟里从来没水。你爷在世时也没提过水，你那时候才几岁，怕是做梦梦见的。”梦见的？可我连水底的青苔是滑的都记得。

第五天蒙蒙亮，我动身回城。路过杨爷家门口，脚底一滞——那半截石碑上的泥，全是湿的。这个季节的黄土塬，干得连露水都挂不住，昨夜也没下过一滴雨。碑上的泥却湿得发黑，一道水印子顺着碑面往下淌，跟刚刚有人和了泥往上糊的似的。我鬼使神差伸出手，指尖刚碰到湿泥，一股凉气从指尖蹿到后脖颈，耳朵里嗡的一声，半边身子都麻了。杨爷家的门半掩着，传出翻书的声响。我没再敲门，转身走了。走出去十几步，忍不住回头，那半截湿碑还立在那儿，跟一块擦不掉的疤一样。

回城的班车上，我靠在窗边，手心全是汗。那“踩脚了踩脚了”到底是谁喊的，又是喊给谁听的，张婶说不清，王老五不肯说，杨爷说“查不查一个样”。我低头看自己的手，指头上那股凉气早散了，可我心里那阵毛躁，怎么都压不下去。

窗外黄土塬一节一节往后退，沟口那条岔早就看不见了。可我知道，那块湿碑还在那儿立着，白天也立，夜里也立。到头来，谁也说不上碑上的泥是啥时候湿的，更没人知道，它啥时候才能干。

注：本篇内容为故事演绎，情节人物均属虚构，与现实地域、人物无关，请勿过度联想。

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